以“中國與世界環境保護四十年：回顧、展望與創新”為主題的北京論壇分論壇于2日上午9時在北京大學英杰交流中心舉行。人民大學環境學院的院長馬中在發表中國的水價政策和水環境保護的主題演講時表示，城市生活污水排放量占據中國污水排放量的主要部分，影響到了水污染治理狀況。同時，馬中提出，中國的水價政策和水環境保護密切相關，環境退化影響到水價。
馬中在演講中用具體數據介紹了中國水資源利用構成結構，也對公眾關于水污染治理的錯誤認知進行了糾正。馬中稱，我國水資源總量常年保持大約6000立方米的利用水平上，但是大約有60%還要多一點是用于農業的，中國的農業是水資源的第一大用戶，另外還有大約1/4水資源用于工業。生活用水，包括城市和農村，實際上只占到全中國水資源使用量的13%，所以農業以外中國的工業實際上是非常重要的水資源的用戶，它的水資源的使用量遠遠超過人的居民生活。
馬中表示，廢水排放方面，過去十年以來中國的廢水排放總量每年都在增長。同時在環境保護方面，對污染控制工作取得了很顯著的增長和進展。工業廢水排放的達標率，在2011年的時候已經上升到了將近96%，這個數字還在增長，城市污水的集中處理率已經超過了82%，而工業用水的循環利用率達到了70%，按照這樣三個統計數字，可以肯定的看到水污染已經得到了有效控制，但是事實并非如此。
馬中提出，過去十幾年以來先中國的廢水排放量，達標率一直在穩定上升，而且工業污水排放量一直在主要下降，占主要部分的是城市生活污水。根據各方面的統計數字，實際上真正排放的污水并不是統計的污水排放量，排放形式發生了變化。
馬院長對中國的水價政策進行了介紹，由三級政府共同制定，包括中央政府、省級政府和市級政府，目前有四項最為基本的水價原則，在中國全國范圍內執行和實施，那就是水資源費、供水價格、污水處理費和排污收費，有五類用戶征收了各種各樣的水費和水價。
馬中認為，水價政策基于一些非常基本的原則，第一項原則是污染者付費原則，這要求污染者應該承擔他所造成的環境損害的全部成本，包括損害成本、處理成本和賠償成本。
馬中補充，對于居民來說用水是基本需求，這種居民用水不應該完全實行污染者付費，這個費用屬于公民的服務范疇，需要政府財政補貼，但是對于居民的奢侈需求應當同樣執行權成本付費。
另外，馬院長對水價政策制定的原則進行了介紹，并表示水價與環境存在密切關系。水價政策制定有三個基本原則，第一基于環境不退化的原則，第二基于全成本定價原則，第三基于公共和商業分制的原則。其中，環境不退化原則，要從環境基準、環境質量標準制定我們的排放標準，該排放標準應該實現環境的無退化，相應的治理成本成為收費標準，全成本定價指的是不僅僅考慮生產成本，高低成本要有不同，要考慮機會成本和外部成本，這是真正水的使用的全成本。
基于分析，馬中提出了水價政策改革的思路，包括從制度層面入手，執行制定低標準水價的各項標準。第二要實行統一定價，建議實行差別定價，對于工商業、服務業和特種行業應該實行全成本定價。階梯水價是指居民生活用水的基本情況，應當取消全國一律的固定級差，由地方根據各地的環境要求和資源狀況實行水價制定。在水價政策制定執行方面應該實行監督管理，包括征收、取水和排放的監督管理。
最后，馬中坦言稱中國水價政策有非常廣闊的前景，如保持低水價時，企業所獲利潤較高，環境出現全面的退化，社會將承擔巨大的損害成本和修復成本。如制定高水價，基于高的排放標準和強的監管、激勵，同時會產生高收入，這時候企業得到激勵會改變行為治理污染。環境可以實現無退化，社會也不會以后支付環境的修復成本，這是低成本的治理，是社會全面福利的改進和提升。
