隨著城市水務市場競爭日趨激烈，資本正成為競爭關鍵，不論是傳統的項目投資，還是日漸高漲的并購大潮，都離不開強大的資本運作能力。與此同時，核心技術及服務能力也正成為衡量企業競爭力的標尺。為業主提供涵蓋設備、設計、工程、咨詢、投融資等一攬子服務并能以系統解決方案的方式予以集成，達到資源和資金的最優配置，既能夠提高企業在市場競爭中獲勝的幾率，也為企業控制成本、提高效率發揮重要作用。
技術和服務能力對于工業廢水企業尤為重要。國家環境標準的提高和監管的日趨嚴格，一方面促進了更多工業廢水治理領域潛在需求的釋放，同時也對廢水治理企業提出了更高要求。前一階段，由于資金門檻低，市場無序競爭，工業廢水行業的企業良莠不齊。在目前資本助力下的環境產業大洗牌趨勢下，一批落后企業勢必會被淘汰，并在資本的關注下，加速涌現出一批技術能力、服務能力突出，具有高成長性的工業廢水治理企業。
目前主導工業廢水市場的項目模式依然是EPC為主，從而環境企業能夠參與較多的工業廢水項目，不會像在市政水處理領域那樣在BOT、TOT項目上占用過多資金，這就為工藝技術、工程服務見長的輕資產企業提供了更多發揮空間。與之相應地，工業廢水市場的競爭也更多集中在環境企業設計、咨詢、技術、工程等服務能力的完備程度，以及是否具有持續的創新能力和富有特色的、與市場需求相匹配的核心技術上。
參與工業廢水市場角逐的主要是三類競爭主體，一類是威立雅、桑德等大中型綜合環境企業集團，其業務范圍涵蓋供水、污水、生活垃圾等多個領域，并能提供從設計建設到投資運營的全產業鏈服務，工業廢水只是其經營業務的一部分；第二類是博天、中持、曉清等更加專注于工業廢水的專業化環境服務商；第三類是各類設計院或是設計院背景的企業。
在這個輕資產環境企業較為集中的領域，設計研發能力在一定程度上反映了企業的戰略定位、競爭力和成長潛力。據中國水網不完全了解，在工業廢水行業，一般中型環境企業的設計研發人員投入在50人以內；大型設計院雖然設計人員眾多，但由于更側重于市政水項目，專職的工業廢水設計人員數量不多，有些并不專設工業廢水設計部門，只是在接到項目時抽調人員開展工作。
據中國水網不完全了解，在設計研發人員投入上，較為突出的幾個企業包括博天環境、萬邦達、桑德集團和東華科技。其中博天環境在設計人員規模上領先，旗下的環境設計研究院規模超過200人，分設設計院和研究院兩部分，并在上海、武漢和西安三地設立了分院，技術平臺為博天環境在工業廢水領域帶來的先發優勢明顯，近幾年博天環境已經完成或在施的煤化工項目金額超過了15億元，其中不乏煤制烯烴領域的典范工程。萬邦達在充分開展合作研發的同時，也更加注重自有技術力量的培養。據萬邦達2012年年報顯示，公司有研發設計人員60人，另據公司2013年一季報，公司超募資金投向包括“高科技環保設備制造及技術研發基地”1億元，2013年一季度投入金額達1237萬元。桑德集團下設兩個設計研究院，人員投入超過100人，分別從事水、固廢行業的設計工作，同時還設有一個技術研發中心，并在全國多地設有博士后流動站、研究生培養基地，具有濃厚的學術氛圍。東華科技下設一個環保子公司，約有60人專門從事工業廢水、市政污水項目的相關設計工作，在煤化工廢水領域也具有不俗的實力。
