近年來，我國稀土冶煉行業(yè)進入高速發(fā)展階段，并成為世界最大的稀土生產國。統(tǒng)計顯示，我國現(xiàn)有稀土冶煉企業(yè)多達百家，稀土礦產品產量由2000年的7.3萬噸，增加至2009年的12.94萬噸，翻了將近一番，約占世界的95%。
然而，高速增長的稀土產品產量在帶來經濟效益的同時，也給環(huán)境帶來了嚴重的污染。比如，稀土生產過程中存在氨氮廢水、氟廢水排放問題。同時，還會產生含氟和硫氧廢氣。該指南編制說明中表示，“以各類稀土金屬及合金年產量3萬噸計算，稀土電解每年排放1200噸氟化物的廢氣，部分企業(yè)還存在直接排放或簡單處理不能達標排放的問題。”此外，放射性廢渣的排放和二次污染問題也不能忽視。
根據這份編制說明透露，稀土礦中總是伴生放射性釷，其中，包頭稀土礦處理過程中放射性廢渣問題最為突出。包頭地區(qū)每年約產生5萬噸放射性廢渣，甘肅稀土公司每年生產1萬多噸水浸渣。“包頭市部分企業(yè)把水浸渣放進永久性放射渣庫堆存，有的企業(yè)將廢水直接排入包鋼尾礦壩，有的企業(yè)把水浸渣用水沖入排水溝滲入地下和排向黃河。甘肅稀土公司把水浸渣和廢水一起排入自備尾礦壩，有的企業(yè)把放射性廢渣任意堆存，無任何防護措施，對地表水體和周圍環(huán)境，造成了不同程度的放射性污染。”編制說明中這樣寫道。
環(huán)保部相關負責人表示，近年來，我國對稀土資源實施了更為嚴格的保護性開采政策和生態(tài)環(huán)境保護標準，嚴把行業(yè)和環(huán)境準入關。其中包括，加快制定和完善稀土開采及生產標準，實施嚴格的環(huán)境準入制度，嚴格執(zhí)行《稀土工業(yè)污染物排放標準》，制定稀土行業(yè)環(huán)境風險評估制度等。
“目前正在編制的指南充分借鑒了發(fā)達國家污染防治管理體系的成功經驗，并結合我國稀土行業(yè)的實際情況，其對于我國稀土冶煉行業(yè)污染防治具有指導作用。只要嚴格執(zhí)行指南，會確保稀土生產企業(yè)污染物排放達標和清潔生產達標。”該負責人說。
