區域規劃是規劃區域發展的工具，也是調控區域發展的手段。當前，要想解決區域開發所帶來的各類環境問題，急需從區域規劃著手，將環境保護融入區域規劃的全過程。
區域規劃是在一定地域范圍的國土上進行國民經濟建設的總體部署，即對包括工業、農業、水利、交通運輸、城鄉建設、環境保護等國民經濟各部門的生產性和非生產性的建設和保護，在規劃地域范圍內進行總體布局。區域規劃的主要內容包括工業布局、農業生產布局、城鄉居民點布局，以及土地使用規劃、運輸規劃。其中，既包括公路、鐵路和機場等方面規劃、公園和空地規劃、水質管理規劃和空氣質量保護規劃等，也包括區域內天然水域的洪水控制和自然資源保護規劃等。
通過區域規劃，一方面可以為公路和鐵路、排水和洪水控制、公園和空地設施等公用工程的設計和發展提供合理的技術手段；另一方面，可以在合理解決諸如空氣和水污染、固體廢物處理、自然資源惡化和土地使用改變等方面的環境問題中發揮重要作用。
自然資源和環境容量是支撐一個區域發展的基礎。隨著區域的不斷發展，在土地和水的使用方面面臨的矛盾日益突出。與環境限制因素不相適用的過度土地利用可能導致多種環境問題產生，如地下水含水層水位降低、因污染而降低水質、擾亂自然排水形式、侵蝕和沉積等。一些區域的環境問題與城市化引起的土地使用形式改變這一基本問題相聯系，一些環境問題與流域內不合理的水土資源利用相聯系。因此，要想使這些區域開發帶來的環境問題得到合理解決，必須從區域規劃著手，將環境保護融入區域規劃的全過程。
資源環境條件評估是區域規劃工作的基礎。自然資源和環境容量是地域發展的限制因素，合理和有效的區域規劃必須承認自然資源和環境容量的有限性。為保證我們擁有一個美好環境，區域發展必須同自然資源和環境容量的有限性相適應。不合理的土地利用和區域開發可以導致水土資源被嚴重濫用，而水土資源的濫用可以導致難以克服的、嚴重的環境問題以及自然資源基地本身的惡化和破壞。因此，區域規劃必須建立在資源環境的承載能力基礎上，要對水土資源和環境容量超載區域實行限制性措施。
區域規劃的目標和指標標準的制訂，要與資源環境緊密聯系。區域規劃是制訂和實現區域發展目標的推理過程。確定目標和指標標準是區域規劃的一項根本任務。為使目標和指標標準在規劃過程中有用，必須使目標和指標標準與各種自然資源和環境條件聯系起來。目標和指標標準需要將區域發展同土壤、湖濱和河岸的土地、洪泛地、濕地、林地、野生生物生境聯系起來；需要將區域發展形式與河流流量和水質聯系起來；需要將區域發展形式與空氣質量聯系起來。
區域規劃是實施國土空間開發保護制度的工具。區域規劃中最基本、最重要的問題是土地利用問題。如果要合理、持久地解決區域開發帶來的資源環境問題，就必須承認這些問題都是與土地的使用不可分割地聯系在一起。
例如，保護水環境和合理使用水資源，必須同各種混合的土地利用方式和水控制設施安排相聯系。區域規劃設計必須全面地處理許多領域的問題，包括交通運輸、開放空間等，但是最基本的問題是土地利用問題。在區域規劃過程中，要劃定生產、生活、生態空間開發管制界限，落實用途管制，建立與資源和環境承載力相適用的土地利用空間格局，明確地面水域及河岸和洪泛地、林地、濕地、野生生物生境以及地下水開采區和補給區等生態環境敏感區的保護要求。使這些生態環境敏感區保留在基本的自然狀態下，有助于保護一個地區的整體環境質量，避免產生新的和代價昂貴的環境問題。
區域規劃方案及其環境影響報告書應同步編制。區域規劃的環境影響評價實際上是根據各種可選擇方案，對作為基礎和支撐的區域自然資源和環境的影響進行評價，部分可以利用數學模型對各種供選擇的規劃設計方案進行定量分析和評價。例如，水資源和水環境模擬可以對各種不同的、供選擇的土地開發方案和污染治理計劃等情況下河流的流量、水位以及河流和湖泊的水質情況作出評價。
因此，區域規劃的環境影響評價實際上是從各種可選擇方案中選擇理想的區域發展方案。在規劃過程中，每一步都必須仔細規劃，以避免對有限的、越來越寶貴的土地和水資源產生不可挽回的破壞。合理的區域規劃方案和有意義的環境影響分析應該是相互作用的。因此，區域規劃的環境影響報告書應與區域規劃方案同步編制。
