十九世紀末，甲午戰敗，民族危難。中國近代著名實業家、教育家盛宣懷秉持“自強首在儲才，儲才必先興學”的信念，于1896年在上海創辦了交通大學的前身——南洋公學。建校伊始，學校即確立“求實學，務實業”的宗旨，以培養“第一等人才”為教育目標，精勤進取，篤行不倦，在二十世紀二三十年代已成為國內著名的高等學府，被譽為“東方麻省理工”。抗戰時期，廣大師生歷盡艱難，移轉租界，內遷重慶，堅持辦學，不少學生投筆從戎，浴血沙場。解放前夕，廣大師生積極投身民主革命，學校被譽為“民主堡壘”。
新中國成立初期，為配合國家經濟建設的需要，構建新中國的高等教育體系，學校調整出相當一部分優勢專業、師資設備，支持國內兄弟院校的發展。五十年代中期，學校又響應國家建設大西北的號召，經歷西遷與分設，分為交通大學上海部分和西安部分。1959年3月兩部分同時被列為全國重點大學，7月經國務院批準分別獨立建制，交通大學上海部分啟用“上海交通大學”校名。六七十年代，學校先后歸屬國防科委和第六機械工業部領導，積極投身國防人才培養和國防科研，為“兩彈一星”和國防現代化做出了巨大貢獻。
改革開放以來，學校以“敢為天下先”的精神，大膽推進改革：率先組成教授代表團訪問美國，率先實行校內管理體制改革，率先接受海外友人巨資捐贈等，有力地推動了學校的教學科研改革。1984年，鄧小平同志親切接見了學校領導和師生代表，對學校的各項改革給予了充分肯定。在國家和上海市的大力支持下，學校以“上水平、創一流”為目標，以學科建設為龍頭，先后恢復和興建了理科、管理學科、生命學科、法學和人文學科等。1999年，上海農學院并入；2005年，與上海第二醫科大學強強合并。至此，學校完成了綜合性大學的學科布局。近年來，通過國家“985工程”、“211工程”和“雙一流專項”的建設，學校高層次人才日漸匯聚，科研實力快速提升，實現了向研究型大學的轉變。與此同時，學校通過與美國密西根大學等世界一流大學的合作辦學，實施國際化戰略取得重要突破。1985年開始閔行校區建設，歷經30多年，已基本建成設施完善、環境優美的現代化大學校園，并完成了辦學重心向閔行校區的轉移；學校現有徐匯、閔行、黃浦、長寧、浦東、崇明等校區，總占地面積300余萬平方米。通過一系列的改革和建設，學校的各項辦學指標大幅度上升，實現了跨越式發展，整體實力顯著增強，為建設世界一流大學奠定了堅實的基礎。
交通大學始終把人才培養作為辦學的根本任務。一百多年來，學校為國家和社會培養了逾40萬各類優秀人才，包括一批杰出的政治家、科學家、社會活動家、實業家、工程技術專家和醫學專家，如江澤民、陸定一、丁關根、汪道涵、錢學森、吳文俊、徐光憲、黃旭華、顧誦芬、張光斗、黃炎培、邵力子、李叔同、蔡鍔、鄒韜奮、嚴雋琪、陳敏章、王振義、陳竺等。在中國科學院、中國工程院院士中，有200余位交大校友；在國家23位“兩彈一星”功臣中，有6位交大校友；在國家最高科學技術獎獲得者中，有5位來自交大。交大創造了中國近現代發展史上的諸多“第一”：中國最早的內燃機、最早的電機、最早的中文打字機等；新中國第一艘萬噸輪、第一艘核潛艇、第一艘氣墊船、第一艘水翼艇、自主設計的第一代戰斗機、第一枚運載火箭、第一顆人造衛星、第一例心臟二尖瓣分離術、第一例成功移植同種原位肝手術、第一例成功搶救大面積燒傷病人手術、第一個大學翻譯出版機構、數量第一的地方文獻等，都凝聚著交大師生和校友的心血智慧。改革開放以來，一批年輕的校友已在世界各地、各行各業嶄露頭角。
學校共有34個學院/直屬系，13家附屬醫院，13個直屬研究平臺，23個直屬單位，5個直屬企業。全日制本科生18,004人，全日制研究生28,439人，學位留學生1,858人；有專任教師3,887名；中國科學院院士30名，中國工程院院士25名，國家級高層次人才448人次，國家級青年人才718人次，國家重大科學研究計劃首席科學家14名，國家杰出青年基金獲得者213名，國家重點基礎研究發展計劃（973計劃）首席科學家35名，國家基金委創新研究群體20個，教育部創新團隊20個。
學校現有本科專業75個，涵蓋經濟學、法學、文學、理學、工學、農學、醫學、管理學和藝術等9個學科門類；新世紀以來共獲61項高等教育國家級教學成果獎（其中39項為第一完成單位）；擁有國家級實驗教學示范中心9個，上海市實驗教學示范中心7個，國家級教學名師9人，上海市教學名師36人；有國家級教學團隊16個，上海市教學團隊15個；有國家級視頻公開課13門，國家級精品資源共享課程19門，國家精品在線開放課程27門，上海市精品課程183門；有國家級雙語示范課程7門，上海高校示范性全英語課程53門。
學校有18個學科入選國家“雙一流”建設學科；12個學科入選上海市高峰學科。學校現有一級學科博士學位授權點51個，覆蓋經濟學、法學、文學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學、教育學等10個學科門類；一級學科碩士學位授權點56個，覆蓋12個學科門類；博士專業學位授權點10個；碩士專業學位授權點34個；38個博士后流動站；8個國家工程研究中心，1個國家級能源研發中心，2個國家重大科技基礎設施，2個國家產教融合創新平臺，12個國際科技合作基地，15個國家（級）重點實驗室，1個國家生物安全三級實驗室，2個國家野外科學觀測研究站，1個國家應用數學中心，3個國家臨床醫學研究中心，1個新農村發展研究院，1個國防重點學科實驗室，1個國家能源局創新平臺，1個集成攻關大平臺，8個教育部工程研究中心，1個教育部基礎研究創新中心，2個教育部野外科學觀測研究站，16個教育部重點實驗室，1個前沿科學中心，1個省部共建協同創新中心，3個國家協同創新中心，1個國家級創新基地，4個國家衛生健康委員會重點實驗室，5個國家醫學中心，1個農業部重點實驗室，1個自然資源部工程技術創新中心，1個自然資源部野外科學觀測研究站，1個國家陸地生態系統定位觀測研究站，1個生態環境部重點實驗室，4個上海市工程研究中心，5個上海市前沿科學研究基地，3個上海市協同創新中心，21個上海市工程技術研究中心，1個上海市功能型平臺，1個上海市技術創新中心，8個上海市臨床醫學研究中心，1個上海市野外科學觀測研究站，50個上海市重點實驗室等。與最高人民法院、中國工程院、文旅部、民政部、市場監管總局等共建一批高水平智庫研究平臺。
科學研究與科技創新水平不斷提高。20余年來，獲得國家科技獎99項，上海市獎593項。2019年，譚家華教授團隊牽頭、六家單位“二十年磨一劍”共同研制的“海上大型絞吸疏浚裝備”獲評國家科技進步特等獎，實現了歷史性突破；7個項目獲得國家科技獎，總數位居全國第二；19項成果獲評教育部“三大獎”，總數位列全國第一；國家自然科學基金項目總數連續13年位列全國第一。2020年學校以第一完成單位榮獲國家科技獎8項，其中1項成果獲國家技術發明獎一等獎，獲獎總數居全國高校第二；以第一完成單位獲高等學校科學研究優秀成果獎（科學技術）一等獎7項，位列全國高校第三；榮獲上海市科學技術獎特等獎1項，一等獎21項，蟬聯上海市首位；2022年發表卓越科技論文8112篇，2023年發表NSC論文51篇，其中引領發文28篇，以交大為第一單位（一作且通訊）發文8篇，創歷史最好水平；中國城市治理研究院等智庫資政啟民，影響力日益顯現；立足上海，輻射全國，李政道研究所、張江科學園建設穩步推進，為上海全球科創中心建設添磚加瓦。
上海交通大學深厚的文化底蘊，悠久的辦學傳統，奮發圖強的發展歷程，特別是改革開放以來取得的巨大成就，為國內外所矚目。這所英才輩出的百年學府正乘風揚帆，以傳承文明、探求真理為使命，以振興中華、造福人類為己任，向著中國特色世界一流大學目標奮進！
