從環保產業的構成來講，污水治理一直是其中最重要的一個板塊。而在污水治理當中，市政污水治理又是長期以來的主力。但是，經過過去十多年的發展，2006年—2013年，全國設市城市污水處理率已經從55.7%上升至99.1%，市政污水治理領域已接近飽和狀態，業內都在尋找新的“藍海”。
為什么會存在如此大的市場空白?E20研究院執行院長薛濤認為，對于農村污水處理不是企業不想做，是因為沒有商業模式。環保產業是政策導向性很強的產業，國家層面缺乏相關政策，地方政府就沒有壓力去治理，市場自然也就沒有需求。
不過，隨著近年來相關政策的不斷出臺，農村污水治理已經曙光初現。根據環境保護部2013年11月印發的《農村生活污水處理項目建設與投資指南》，2014年農村污水分散處理設施投資單價為5000元/噸。市場則預計2017年農村污水排放量大約為148億噸，如果按照農村污水處理率達到20%計算，2017年農村污水處理潛在市場規模將達到408億元，這還不包含設施建成后的運營市場規模。
“農村污水治理市場是一片未開發的‘處女地’，雖然單個處理規模比較小，但全國有2856個縣、40906個鄉，以及幾十萬個村，所以市場規模巨大。”環境商會執行秘書長馬輝指出。
大市場下有隱憂
農村污水處理的現狀究竟如何?住建部村鎮建設司司長趙暉以近年來的統計數據說明：我國城市污水排放量為1.1億噸/日，縣城為2336萬噸/日，而建制鎮為2677萬噸/日，村莊為3220噸/日。但是城市、縣城、建制鎮、村莊的污水處理率分別為87%、75%、28%、8%，污水處理率差異巨大。
“建制鎮污水日排放量已超過縣城水平，建制鎮未處理的污水總量為1926萬噸/日，已接近城市和縣城的總和。村莊未處理的污水總量為2972萬噸/日，是城市和縣城的1.5倍。”趙暉認為鄉鎮污水處理現狀不容樂觀。
一方面是農村大量污水直排的現狀，另一方面是村莊污水處理率的增長仍非常緩慢。趙暉表示，自2008年以來，建制鎮的污水處理率增長較快，平均每年以3%的速度增長，而相比來說，村莊的污水處理率增長緩慢，平均每年為1%，仍然處于農村污水處理的初級階段。
挑戰中往往蘊藏著機遇。住建部農村污水處理技術北方研究中心副主任范彬則認為，農村污水治理需求龐大，服務人口約為5億鄉村人口，可以拉動巨大的市場和投資。“投資需求如果按照未來30年5000元/人計算，則需要2.5萬億元的投資。運行成本按照60元/人/年計算，則需要300億元/年。”范彬說。
但巨大的市場預期下也潛藏一些問題。范彬表示，經過調查，我國目前建設的農村污水處理設施真正能經得起時間檢驗的項目不多。投資和績效完全不匹配。有的項目投資幾千萬，其績效很小甚至是無效。此外，在產業方面，行業管理缺失，市場不規范，小微企業流行，整體質量低下。作為具有技術性、公共服務、基礎設施屬性的農村污水處理，需要進行頂層設計。
污水處理設施運行困境
事實上，在此前國務院印發的《水污染防治行動計劃》中曾明確指出，要加快農村環境綜合整治。深化“以獎促治”政策，實施農村清潔工程，開展河道清淤疏浚，推進農村環境連片整治。到2020年，新增完成環境綜合整治的建制村13萬個。
然而，在實際運營中，我國農村污水處理仍需克服諸多“短板”。基層政府缺乏環保設施運行的專業性技術支持。除少數較大規模集中式污水處理設施由專業公司運行管理外，多數農村污水處理設施建好后移交給當地鄉鎮政府運營管理。
其次，管護成本主要由基層承擔，經費缺乏有效保障。除少數財力較好的區將農村環保設施運營納入財政預算外，多數區縣采取財政適度補貼、收取部分村民污水和垃圾處理費，其余采取鄉鎮自籌的方式。
此外，污水處理新技術推廣困難。各地推廣傳統的氧化塘、氧化溝等污水處理技術，雖然前期設備投入較小，但后期逐漸暴露出維護耗財耗力、造成二次污染等問題。而近年新研發的技術綜合運營成本較低，處理效果好，但設備投入較高，推廣起來并不容易。
更為雪上加霜的是，多數農村污水處理設施由于成本原因沒有安裝在線監控設備，加上分布廣、路程遠，環保部門也難以進行常態化監測，一些設施處理后的污水仍未達標。全國人大代表謝德體指出，如果農村水污染處理設施管護不到位，富營養物質增多，排出的水污染物就更多。目前已經有一些農村垃圾、污水處理設施由于經費不足、運行機制不暢出現了無人管護的現象，不少設施成了擺設，成了二次污染源。
怎么干，怎么算，錢在哪?
那么，農村污水處理出路何在?眾多業內人士認為，下述三大路徑不容小覷。首先，怎么干?目前農村污水處理主要是集中和分散的問題。一種是參考城市污水處理方式，集中式處理，管網收集+集中處理，充分發揮規模效應，盡量做到達標排放，成本也相對降下來。一種是在廣大農村尤其以村為單位的單元，村與村之間的管網投資非常巨大，如果將污水處理設備與管網比較，會發現管網成本或者投資遠超設備，這時候就需要平衡。
怎么算?不僅要看初期的設備采購成本，也不僅看某一個時點的運營成本是多少，真正應該看的是財政部現在推的全生命周期。對此，業界資深人士費志華深有體悟，不能單單看建設費用是多少，也要看使用壽命是多少，這才是關鍵。一個污水處理的設施服務，在20年、25年內，或者長效時間內，設備可能不能保證這么長時間的運作，那么更新重置要花費多少，總之要算總帳，這點也是PPP語境下或者模式下值得企業關注的。
最后，錢從哪里來?初期投資的錢，從哪里來?PPP模式下，錢怎么有效的到社會資本手里?很多人提出要建立收費機制，這肯定是趨勢或者是理想。但從現狀來說，真的要做到使用者付費，真的能向農村的每戶農民收錢，還很困難。而要解決這個問題，需要納入到現行PPP體制下，做物超所值、做財政可承受能力，尤其是財政可承受能力要加強。
需要穩運行、抗變化、低能耗技術
除了加強后期運營力度外，中國人民大學低碳水環境研究中心博士羅濤明確指出，我國農村污水處理技術還應滿足三方面條件：第一在低維護，簡化管理制度情況下可有效長期運行;第二能抗水質水量變化，讓系統能夠穩定長期保障出水水質的效果;第三需要低能耗，降低能耗成本。
他介紹說，目前我國的分散污水處理技術主要有以下幾類：生物處理工藝、生態處理工藝、生物處理 生態處理工藝結合。“這些技術路線各自都有優缺點，如生物處理中的厭氧工藝，工藝簡單，能耗低，產泥量小，但反應速率慢，停留時間長，導致構筑物占地大，投資高，并且產生的氣體存在安全隱患。而好氧工藝，出水水質好，占地小，但運行管理復雜、能耗高，抗水質水量負荷沖擊能力弱。生態處理工藝，運行管理簡單，維護方便，投資及運行費用低，但是處理效率較低，占地面積過大。生物+生態處理相結合的工藝，出水水質可比生物處理進一步提高，但管理復雜、能耗高、占地大。”
對比上述要求，羅濤認為目前農村污水處理三種處理技術路線都有其局限性：“生活處理、生態處理、生物+生態處理，第一個適用于城鄉接合部、敏感水域周邊和用地緊張的農村等，第二適用于用地不受任何限制的農村，第三適用于敏感水域周邊且用地不緊張的農村。因此在未來還有待于進一步完善。”
