相對于大氣治理和污水處理，固廢處理行業尚處于起步階段，主要包括：城市生活垃圾處理、工業固體廢棄物處理，以及危險廢棄物處理三大領域。
由于城市生活垃圾處理領域的盈利模式雖不完善但已初步形成，發展很快，已進入市場化階段。工業固廢和危廢處理具有小批量、多品種、專業性強的特點，尚未出現規模化處理的經營模式，但是由于其基數大、危害強，專業要求高，在政策的推動下，未來值得重點關注。
隨著我國城鎮化進程的加快以及人民群眾生活水平的不斷提高，城鎮生活垃圾的產量迅速增加。2010年，我國城鎮生活垃圾產量達到1.58億噸，到2011年達到1.64億噸，同比增長3.7%，預計到2015年將突破2億噸。
“十一五”期間，我國生活垃圾的處理能力得到了大力發展，截止到2011年無害化處理能力達到40.9萬噸/日的能力，無害化處理率達到79.7%。但就垃圾的處理方式來講，目前仍以衛生填埋為主，占到76.9%。相對應的生活垃圾處理設施方面，2011年全國共有衛生填埋無害化處理廠547座，而焚燒廠僅為109座，堆肥處理則對垃圾分揀的要求很高，逐年萎縮。
根據《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》，到2015年，我國城鎮生活垃圾無害化處理能力要達到87.1萬噸/日，形成和生活垃圾產生量相匹配的無害化處理能力，且選用焚燒技術的無害化處理能力達到35%，東部地區達到48%。2011年，我國垃圾焚燒無害化處理率僅為15.8%，這離“十二五”規劃目標還很遠，未來還有很大的增長空間。
從行業的盈利模式來看，目前垃圾焚燒領域已初步形成了“居民付費 財政補貼 電價補貼（垃圾發電）”的運營模式，同時在其他領域已經獲得成功的BOT、EPC等投融資機制逐步得到推廣，這對行業發展起到了很強的推動作用。
