英國《衛報》10月10日文章，原題：中國用水兩難困境：農業發展和人口增長 受2008年金融危機的影響，歐美經濟發展停滯甚至下滑，中國經濟卻持續發展。或許并非人人了解，中國經濟發展植根于農業。農業發展促進了廣大農村地區的經濟發展，農民富裕了，就搬到鄉鎮和城市居住，促進了北京、上海等大城市高樓大廈的建設。與此同時，中國農業經濟也沒有放慢發展腳步。盡管城市化進程不斷推進、經濟發展更依賴于工業而非農業，但中國依然養活了全世界20%的人口。
不過，農業發展、尤其是干旱北方灌溉型農業的發展需要水。隨著其他行業的迅速崛起，水資源短缺問題成了硬傷。這種局面讓中國執政黨陷入兩難境地：如何在確保糧食生產和農民收入的前提下，緩解城市和工業發展迫切需要的用水問題？
從全球范圍來看，大約70%的淡水用于農業灌溉，工業和家庭用水約占20%，發電用水約占10%。在經濟不斷發展的局面下，水資源分配不僅具有經濟意義，還具有巨大的政治意義。單純從經濟角度來說，水資源應該分配到最有價值的產業——農業顯然不是。但需要注意的是，在中國，確保共產黨執政和搞好農民福利之間有著千絲萬縷的聯系。
進退維谷之間，中國執政黨認識到應將注意力轉移到管理方面。確保“每滴水養活每棵作物”的原則是關鍵。中國農業生產率自1990年以來增加一倍多，總灌溉面積增加30%以上，人均糧食產量提高約10%。同一時期，灌溉用水平均每公頃下降超過20%。
盡管取得進展，農業用水仍占總用水量的60%以上。嘗試不同改革方案，看看哪個方案起效，這種做法在中國很常見。例如，為緩解黃河下游工廠缺水問題，內蒙古計劃把農業灌溉節約下來的水供應下游工廠使用。另有政府官員嘗試建立水銀行，購買“用水權”供干旱地區和用戶使用。
中國要想解決用水問題絕非一朝一夕之事。如果不管不問，水資源短缺和污染問題不僅危害食品安全和經濟發展，還會危及共產黨的執政地位。當然，目前已經取得一些進展。改革也要平衡各方面利益，尤其在涉及農民利益和食品安全面前，改革更要謹慎開展。水資源的合理分配、收支平衡將決定中國能否養活自己、經濟能否持續騰飛、同時保護生態環境。(作者羅杰·卡洛，聶晶譯)
