凈水設備大致上可歸為3類：過濾、純化、軟化。過濾和純化設備產的水可作飲用水，而軟化設備產的水是生活用水。凈水系統指的是選擇這些設備中的幾種，組合成一套完整的水處理系統。
反滲透是60年代發展起來的一項新的膜分離技術，是依靠反滲透膜在壓力下使溶液中的溶劑和溶質進行分離的過程。要了解反滲透法除鹽原理，先要了解“滲透“的概念。滲透是一種物理現象，當兩種含有不同濃度鹽類的水，如用一張半滲透性的薄膜分開就會發現，含鹽量少的一聯的水分會透過膜滲到含鹽量高的水中，而所含的鹽分并不滲透，這樣，逐漸把兩聯的含鹽濃度融和到均等為止。然而，要完成這一過程需要很長，這一過程也稱為自然滲透。但如果在含鹽量高的水側，試加一個壓力，其結果也可以使上述滲透停止，這時的壓力稱為滲透壓力。如果壓力再加大，可以使水向相反方向滲透，而鹽分剩下。因此，反滲透除鹽原理，就是在有鹽分的水中（如原水），施以比自然滲透壓力更大的壓力，使滲透向相反方向進行，把原水中的水分子壓到膜的另一邊，變成潔凈的水，從而達除去水中鹽分的目的，這就是反滲透除鹽原理。
