必須大聲疾呼水的重要、水的短缺、水的危機，牢固樹立水資源的憂患意識。
水是不可替代的有限資源，如同陽光、空氣一樣重要。離開水，人類就不能生存；離開水，萬物就不能生長；離開水，一切都無從談起。我國是一個嚴重缺水的國家，總量只有2.8萬億立方，人均水量僅為世界人均水量的1/4，其中可用儲備量只有1.1萬億。目前，全國年用水量為5600億立方，占可用量的51%。過去每十年（自1949年以來）增加用水量1000億，今后的增幅還會加大。水資源的供求矛盾將會越來越突出。現在全國668個城市中，有400多個缺水。由于缺水，大量耕地、草場退化，土地沙化擴展的速度加快。據有關部門的材料，每年沙化的面積為2460平方公里，相當于一個縣的大小。由于缺水，不少地方地下水嚴重超采，致使地面下沉。可以說，水嚴重影響著經濟社會的可持續發展，影響著中華民族的生存。我們必須通過廣泛、深入的宣傳，使全國人民知道我國水資源的基本情況，我們必須大聲疾呼水的重要、水的短缺、水的危機，在全民中牢固樹立水資源的憂患意識。
《就起草〈關于我國水的幾個問題〉同身邊工作人員的談話》（1998年10月18日）
我國水資源的分布嚴重不平衡，既患寡又患不均。
我國水資源的分布嚴重不平衡，既患寡又患不均。在時間方面，年降水的70%～90%集中在6、7、8、9四個月，并多以暴雨形式出現，水資源70%以上由洪水組成，利用的難度很大。在空間方面，水資源的分布是東南多西北少。長江流域及其以南地區水資源占全國總量的82%以上，而耕地只占36%；長江流域以北地區水資源不到全國的18%，而耕地卻占64%。由于這種嚴重不平衡，往往在同一時候，有的地方赤日炎炎，土地龜裂，河川斷流，有的地方連降暴雨，洪水泛濫，農田、村鎮、廠礦被淹；有時在同一地區，干旱和洪澇接踵而至，交替成災。因此，我們研究中國水的問題，不僅要研究水災問題，還要研究旱災問題；不僅要研究水資源的總量問題，還要研究水資源的平衡問題。如何最大限度地把水留住，如何把水引到最需要的地方去，實行水的再分配，這是我國治水事業中的重大戰略問題。
《就起草〈關于我國水的幾個問題〉同身邊工作人員的談話》（1998年10月18日）
我們要通過努力，把江河盡可能地控制起來，將更多的水攔在高處，按照我們的意圖流向需要的地方。
要提高水的攔蓄能力。新中國建立后，毛主席等老一輩領導人非常關心水利事業，重視攔洪蓄洪，動員全國人民興建了一大批水利工程。但是，從總體上看，我國攔蓄洪水的水平還不高。全國現有各類水庫可用來調洪的庫容約1800億立方米，僅占洪水徑流量的11%，多數洪水白白流失甚至泛濫成災。江河徑流的形成主要是在山區，我國是個多山國家，這種地形有利于洪水的攔蓄。特別是我國西部，地勢高峻，峽谷密集，江河落差大，在這里建設水庫，既有利于防汛抗洪，又有利于水的截留利用。
要搞好跨流域的調水。不僅要把水多時候的水留住用于缺水的時候，還要把水多地方的水引導到缺水的地方。要充分利用自然落差，實現最大限度的長距離引水。根據水往低處流的規律，要盡可能把水攔在高處，水攔得越高，送得就越遠，流經的面積也就越大。我們知道，長江從宜昌到入海口落差不過40多米，一年就把幾千億立方米的江水送到1800公里以外的大海。如果我們能在海拔更高的地方，比如一百米、幾百米、一千米、兩千米的高程把水攔蓄住，通過必要的工程引導水的流向，就可以使水流到我們所希望的更遠、更廣的地區。比如，從長江上游穿越巴顏喀拉山，每年調200億立方米水入黃河上游，就可以有效緩解西北幾省乃至整個黃河流域的干旱狀態；如果每年從長江中下游調水500億進黃河，就等于增加一個黃河的水量；更進一步，如果每年從南方調水1000億、2000億，那么西北、華北大部分地區就可以基本解決干旱缺水問題。占國土面積1/6的新疆，水資源達1150億立方米，如果在把現有水資源控制好、引導好的同時，再由西南調一部分水進疆，就可以使大片戈壁沙漠改變面貌。總之，我們要通過努力，把江河盡可能地控制起來，將更多的水攔在高處，按照我們的意圖流向需要的地方，如同大城市的給排水那樣，上水隨時都有，下水自動排走。這樣，我們就可以把解決洪澇問題和干旱問題、水資源分布不平衡問題和水資源短缺問題有機結合起來，走出一條符合中國實際的治水之路。
《就起草〈關于我國水的幾個問題〉同身邊工作人員的談話》（1998年10月18日）
